Creatividad: escribe una carta a tu inconsciente

Entrevista de Nicole Bergmann a Michael Mikalko en la Universidad de Barcelona, Cataluña

Traducción: María Cecilia Gerlero

Nicole B.: ¿Por qué está Usted tan fascinado con el tema de la creatividad?

Michael M.: Estoy fascinado por el modo en que la gente piensa y cómo pueden cambiar el modo de pensar.  Por ejemplo, mucha gente cree que la creatividad no se puede aprender, y de que uno nace o no siendo creativo.  Esto es un mito.  La creatividad no está determinada genéticamente.

Generalmente, a la persona promedio, “normal” se le ha enseñado a pensar en forma reproductiva, o sea sobre la base de problemas similares encontrados en el pasado.  Analíticamente seleccionamos la forma más prometedora de aproximarnos a los problemas según nuestras pasadas experiencias, excluyendo cualquier otra perspectiva.  Trabajamos dentro de una dirección claramente definida hacia la solución del problema  ( N. de T. Es interesante el planteo al respecto de Daniel Kahneman, psicólogo y premio Nobel de Economía por su trabajo “Pensar rápido, pensar despacio”.  En él se muestra que muchas elecciones y decisiones son tomadas de acuerdo a impresiones de la mente, a la memoria reciente, al camino más corto y no tanto analíticamente).  Nos han enseñado a reproducir lo que nos han enseñado.  Por ello constantemente reproducimos las mismas ideas una y otra vez.  Es como si entráramos a la escuela con un signo de pregunta y nos graduáramos con un punto.

En contraposición, la gente creativa piensa productivamente, no reproductivamente.  Cuando se enfrentan a un problema, ellos preguntan, “¿ De cuántas maneras  diferentes puedo mirar esto? En lugar de “¿Qué me han enseñado sobre cómo resolver esto?  La primera pregunta tiende a producir muchas respuestas diferentes, algunas de ellas no convencionales y posiblemente únicas.

A Albert Einsten le preguntaron una vez cuál era la diferencia entre él y la persona promedio.  Él dijo que si le pidieran a una persona promedio encontrar una aguja en un pajar, la persona se detendría una vez que encontrara la aguja.  Él, en cambio se desplazaría por todo el pajar buscando todas las posibles agujas.

Nicole B.: ¿Cuál es su truco favorito para escapar de un apagón creativo?

Michael M.: No hacer nada.  Mi técnica favorita cuando me siento bloqueado es no hacer nada y dejar a mi mente subconsciente que trabaje en el problema.  Tarde o temprano una idea o solución aparecerá en mi mente, después de un período de incubación, de la nada. (aparentemente…)

El acto de registrar  sus pensamientos e ideas acerca de un problema particular planta la información en su memoria de largo plazo y también en su inconsciente.  En la mente inconsciente, nosotros activamos bloques de información sin límites.

La información guardada en la memoria de largo plazo puede ser procesada en paralelo en el inconsciente y encontrar su camino hacia el pensamiento consciente.  Una idea innovadora emerge, no en una secuencia de tiempo real, sino que viene a la mente como una explosión de pensamientos ( “mind popping” explosión de pensamientos).

Mi cuaderno de trabajo contiene información sobre todas las ideas, conceptos y problemas en los que estoy trabajando.  Revisándolo periódicamente, yo activo toda la información registrada en mi mente consciente y en mi inconsciente.

Esto instala un sistema mental de pensamiento en red , donde las ideas, imágenes y conceptos de problemas no relacionados entre sí se combinan para catalizar el momento naciente de la creatividad.

Registrar tu trabajo “siembra” la información en tu mente subconsciente y de alguna manera activa patrones relevantes; de esa manera puede ser procesado hasta conseguir una solución que emerge de la mente, incluso después de una larga demora durante la cual el problema había sido abandonado.

Cuantos más problemas, ideas y pensamientos registres y revises de tanto en tanto, tanto más complejo será la red de información en tu mente.  Tu mente subconsciente nunca descansa.  Cuando dejas de pensar en el tema y decides olvidarlo, tu mente subconsciente no abandona el trabajo.

Los pensamientos se mantienen destellando libremente, en todas las direcciones a través del subconsciente.  Se chocan, se combinan y recombinan millones de veces.  Normalmente, muchas combinaciones son de pequeño o de ningún valor, pero en alguna ocasión se realiza una combinación que es apreciada por tu subconsciente y es liberada hacia la mente consciente como idea emergente.

Nuestras mentes conscientes están bloqueadas a veces y no podemos conseguir nuevas ideas porque estamos demasiado obsesionados ( o tenemos ideas fijas sobre lo que debería ser).  Cuando dejamos de trabajar en el problema por un período de tiempo, nuestra obsesión se desvanece y  permite a nuestro subconsciente  crear, en libertad, nuevas posibilidades.

Para experimentar el inesperado emerger de ideas (mind popping) prueba lo siguiente.  ESCRIBE UNA CARTA A TU SUBCONSCIENTE acerca de un problema.  Haz la carta tan detallada como sea posible.  Describe el problema, qué pasos ya has tomado, el plazo, lo que sea necesario, los obstáculos que tú veas, la solución ideal para ti…

Pídele a tu subconsciente que encuentre la solución.  Escribe: “Tu misión es encontrar la solución a este problema.  Yo quisiera tener la solución en 2 días”.  Sella la carta y guárdala.  Olvídala.  Abre la carta en 2 días.  Si el problema aún no se ha resuelto, escribe al pie de la carta: “Hazme saber en cuanto resuelvas esto”.  Tarde o temprano, cuando estés más relajado y apartado del problema, ideas y soluciones emergerán del inconsciente.

Nicole B: ¿ Tienen hombres y mujeres tipos de creatividad diferentes?
Michael M.: No.  La creatividad es el mismo proceso para ambos sexos. 

Piensa en tu mente como un plato de gelatina que se ha asentado de tal manera que su superficie es perfectamente plana.  Cuando la información entra en la mente, se autoorganiza.  Es como echar agua tibia sobre el plato de gelatina con una cucharita de té.  Imagina el agua tibia vertida sobre el plato de gelatina y luego suavemente inclinada/volcada/vaciada, de manera que se deslice/salga corriendo.  Después de muchas repeticiones de este proceso, la superficie de la gelatina estaría llena de surcos, impresiones, muescas, canales…

Más agua (información) comenzaría a fluir automáticamente sobre los canales preformados.  Después de un rato haría falta solo una pequeña cantidad de agua (información) para activar un canal entero.  Esto es el reconocimiento de patrones y proceso de completar por medio de patrones.  Aunque gran parte de la información esté fuera del canal,  el patrón será activado.

La mente automáticamente corrige y completa la información para seleccionar y activar el patrón.

Esta es la causa por la cual cuando nos sentamos e intentamos conseguir nuevas ideas o soluciones, tendemos a continuar pensando en viejas ideas.  La nueva información continúa fluyendo por los mismos surcos y canales, haciendo las mismas viejas conexiones, produciendo las mismas viejas ideas una y otra vez.

La creatividad ocurre cuando nosotros inclinamos el plato y forzamos el agua (información) a fluir por nuevos canales y a hacer así nuevas conexiones.  Estas nuevas conexiones nos dan diferentes maneras de enfocar nuestra atención y diferentes formas de interpretar lo que sea en que nos estemos enfocando.  Son estas diferentes maneras de enfocar nuestra atención y diferentes maneras de interpretar aquello sobre lo que nos enfocamos, lo que nos lleva a un nuevo entendimiento (insight), ideas originales y soluciones.

(N. de T. En esto consisten las técnicas de creatividad: en inclinar el plato para dirigir el agua por nuevos surcos).

Nicole Bergmann: Los chicos son naturalmente creativos.  ¿Por qué pierden ese talento cuando se hacen grandes?

M. Michalko: Ellos aprenden a no ser creativos a través de nuestro sistema educativo.  Un grupo de investigadores observó un grupo de niños de 5 años jugando.  Ellos notaron que a la mayoría de los niños le gustaba jugar con un tipo crayones que llamamos “magic marker”.  Cuando estos crayones estaban disponibles, los niños los usaban con gran concentración y placer.  Los investigadores afirmaron que los niños usaban esos crayones por razones internas.  No había ninguna causa o fuerza externa que les hiciera jugar con ellos.  Los niños usaban libremente los crayones y disfrutaban con ellos.

Luego los investigadores prometieron a un grupo de niños, seleccionado al azar, un “premio al buen jugador”, como una recompensa por sus esfuerzos en el dibujo.  Durante una semana, los chicos sabían que recibirían un premio al final de la semana por su comportamiento.  Para los demás chicos, ningún ofrecimiento ni promesa.

Hubo un cambio significativo en el uso de crayones entre los chicos a los que se prometió una recompensa externa por sus dibujos.  Estos chicos redujeron la frecuencia en que jugaron con los crayones y redujeron el tiempo que le dedicaron.  En cambio, los chicos a los que no se les prometieron recompensas externas mantuvieron la frecuencia y duración anteriores. Sabemos que los chicos ya deseaban los crayones por razones internas y estaban intrínsecamente motivados para ser creativos (estaban automotivados).  Sin embargo, la introducción de una atribución externa cambió a los chicos y su comportamiento.  Cuando se les preguntó por qué jugaban con los magic crayons, los chicos contestaron que lo hacían por el premio. (N. de T. Podría pensarse que salieron del estado de flujo de la automotivación o que el sentirse más observados o evaluados les produjo un stress inhibidor).

En una serie de demostraciones experimentales iluminadoras, la psicóloga social Teresa Amabile ha llamado la atención sobre la importancia de la automotivación.  Contrariamente a lo que se predice  en los reportes psicológicos clásicos, Amabile ha mostrado que la solución creativa a los problemas sucede más a menudo cuando los individuos se involucran en una actividad por su mero placer que cuando lo hacen por posibles recompensas externas.  De hecho, el saber que uno será juzgado según criterios de creatividad u originalidad tiende a acortar el alcance de lo que uno puede producir (dirigiendo el pensamiento a productos que luego son juzgados como relativamente convencionales); en contraste, la ausencia de evaluación parece liberar la creatividad.

Nicole Bergmann: ¿Cuál es el máximo enemigo de la creatividad?

Michael Michalko: El pensamiento negativo.  Construir un ferrocarril es una proeza de ingeniería que requiere imaginación, inteligencia, esfuerzo y habilidades.  No obstante una persona puede descarrilar un expreso retirando una de las vías.  Levantar una de las vías no requiere mucha habilidad, pero el resultado es inmediato y total.

De la misma manera, un asesino de ideas generalmente ignora la parte principal de una idea y pone su atención solo en una muestra del todo.  Mostrando que esa parte del todo es absurda determina que el todo es también absurdo.  Destruyendo una parte, una persona puede destruir un todo y sentir una sensación de logro, sin haberse tomado el tiempo y sin haber hecho el esfuerzo de crear nada.

Bergmann: Why are you so fascinated by the subject "Creativity?"

Michalko: I’m fascinated by the way people think and how they can change the way they think.  For example many people believe that creativity cannot be learned, and that you are either born creative or you are not.  This is a myth.  Creativity is not genetically determined.

Typically, the average person has been taught to think reproductively, that is, on the basis of similar problems encountered in the past.  We analytically select the most promising approach based on past experiences, excluding all other approaches, and work within a clearly defined direction towards the solution to the problem.  We’ve been taught to reproduce what we have been taught by others.  So we constantly reproduce the same ideas over and over.  It’s as if we enter school as a question mark and graduate as a period.

In contrast, creative people think productively, not reproductively.  When confronted with a problem, they ask, "How many different ways can I look at it?" instead of "What have I been taught by someone else on how to solve this?"  They tend to come up with many different responses, some of which are unconventional and possibly unique.

Albert Einstein was once asked what the difference was between him and the average person.  He said that if you asked the average person to find a needle in the haystack, the person would stop when he or she found a needle.  He, on the other hand, would tear through the entire haystack looking for all the possible needles.

Bergmann: Why do people who practice "Creative Thinking" simplify their lives?

Michalko: Imagine that the whole universe of creativity is in a glass of wine.  The twisting liquid which evaporates depending on the wind and weather, the changing reflections on the glass as you twirl it and our imagination which begins to see many shapes and forms in the twisting liquid.  The glass is a distillation of rocks from nature, which is the primary creative force on earth.  There is in wine the great generalization that all creative life is fermentation.  How vivid is claret, pressing its existence into our consciousness.  If our small minds, for some convenience, try to divide the glass of wine, the universe, into ferments, the enzymes, the substrates, and other products for further academic study– remember that the universe of creativity, the glass of wine, does not know or care about that.  So creative thinkers do not forget what ultimately the wine is for and drink and enjoy it.  In other words, they simply do it.

Bergmann: What is your favorite trick to escape from a creative blackout?
Michalko: To do nothing!  My favorite technique when stonewalled is to do nothing, and let my subconscious mind work on the problem.  Sooner or later, an idea or solution will pop up in my mind appear after a period of incubation out of nowhere.

The act of recording your thoughts and ideas about a particular problem plants the information into your long term memory and also into your unconscious.  In the unconscious mind, we activate complexes of information without boundary.

Information held in long term memory can be processed in parallel in the unconscious and find its way into conscious thought.  An innovative idea emerges not in any real time sequence but in a "mind popping" explosion of thought.

My work notebook contains information about all the ideas, concepts, and problems that I am working on.  By periodically reviewing my notebook, I activate all the recorded information in my conscious and subconscious mind.

This sets up a mental system of network thinking where ideas, images, and concepts from completely unrelated problems combine to catalyze the nascent moment of creativity.

Recording your work plants the information in your subconscious mind and somehow activates relevant patterns so it can be processed into a mind popping solution, even after a long delay during which the problem is abandoned.

Archimedes got his sudden insight about the principle of displacement while daydreaming in his bath.  According to legend, he was so excited by his discovery that he rushed naked through the streets shouting, "Eureka!" (I've found it).  Henri Poincare, the French genius, spoke of incredible ideas and insights that came to him with suddenness and immediate certainty out of the blue.  So dramatic are the ideas that arrive that the precise moment in which the idea arrived can be remembered in unusual detail.

Darwin could point to the exact spot on a road where he arrived at the solution for the origin of species while riding in his carriage and not thinking about his subject.  Other geniuses offer similar experiences.  Like a sudden flash of lightning, ideas and solutions seemingly appear out of nowhere.

That this is a commonplace phenomenon was shown in a survey of distinguished scientists conducted over a half century ago.  A majority of the scientists reported that they got their best ideas and insights when not thinking about the problem.

Ideas came while walking, recreating, or working on some other unrelated problem.  This suggests how the creative act came to be associated with "divine inspiration" for the illumination appears to be involuntary.

The more problems, ideas and thoughts that you record and review from time to time, the more complex becomes the network of information in your mind.  Your subconscious mind never rests.  When you quit thinking about the subject and decide to forget it, your subconscious mind doesn't quit working.

The thoughts keep flashing freely in every direction through your subconscious.  They are colliding, combining and recombining millions of times.  Typically, many combinations are of little or no value, but occasionally, a combination is made that is appreciated by your subconscious and delivered up to the conscious mind as a "mind popping" idea.

Our conscious minds are sometimes blocked from creating new ideas because we are too fixated.  When we discontinue work on the problem for a period of time, our fixation fades, allowing our subconscious minds to freely create new possibilities.

To experience "mind popping," try the following experiment.  Write a letter to your unconscious about a problem.  Make the letter as detailed as possible.  Describe the problem, what steps you have taken, the gaps, what is needed, what the obstacles are, the ideal solution and so on.

Instruct your subconscious to find the solution.  Write, "Your mission is to find the solution to the problem. I would like the solution in two days."  Seal the letter and put it away.  Forget it.  Open the letter in two days.  If the problem still has not been solved, write on the bottom of the letter, "Let me know the minute you solve this."  Sooner or later, when you are most relaxed and removed, ideas and solutions will pop up from your unconscious.

Bergmann: Do men and women have a different kind of creativity?

Michael Michalko: No.  Creativity is the same thinking process for both sexes.  Think of your mind as a dish of jelly which has settled so that its surface is perfectly flat.  When information enters the mind, it self-organizes.  It is like pouring warm water on the dish of jelly with a teaspoon.  Imagine the warm water being poured on the jelly dish and then gently tipped so that it runs off.  After many repetitions of this process, the surface of the jelly would be full of ruts, indentations, and grooves.

New water (information) would start to automatically flow into the preformed grooves.  After a while, it would take only a bit of information (water) to activate an entire channel.  This is the pattern recognition and pattern completion process.  Even if much of the information is out of the channel, the pattern will be activated.

The mind automatically corrects and completes the information to select and activate a pattern.

This is why when we sit down and try to will new ideas or solutions, we tend to keep coming up with the same-old, same-old ideas.  Information is flowing down the same ruts and grooves making the same-old connections producing the same old ideas over and over again.

Creativity occurs when we tilt the jelly dish and force the water (information) to flow into new channels and make new connections.  These new connections give you different ways to focus you attention and different ways to interpret whatever you are focusing on.  It is these different ways of focusing your attention and different ways of interpreting what you are focusing on that lead to new insights, original ideas and solutions.

Nicole Bergmann: Children are naturally creative. Why do they lose this talent when they grow older?

Michalko: They learn not be creative by our educational system.  A group of researchers observed a group of five-year old children at play.  They noted that most of the kids loved playing with magic marker type crayons.  When these crayons were available, the kids used them with great concentration and pleasure.  The researchers claimed that the kids used these crayons for internal reasons.  There was no external force causing them to play with them.  Instead the kids freely chose the crayons and enjoyed them for intrinsic reasons.

Next, the researchers promised and then gave one randomly selected group of children "Good Player Awards" as a reward for their drawing efforts with the crayons.  For one week, these children knew they would get a "prize" at the end of the week for their drawing behavior.  For the remaining children, no such promises were made.

There was a significant change in the crayon use among the kids who were promised external rewards for their drawing.  These kids reduced how often they played with the crayons and reduced how much time they spent with the crayons.  By contrast, the children who were not promised external rewards maintained their normal frequency and duration of use.

We know that the kids already wanted the crayons for internal reasons and were intrinsically motivated to be creative.  However, the introduction of an external attribution changed the children and their behavior.  When asked, "Why do you play with the magic marker crayons?" the kids answered "Because of the award."

In a series of illuminating experimental demonstrations, social psychologist Teresa Amabile has called attention to the importance of "intrinsic" motivation.  Contrary to what is predicted by classical psychological accounts, Amabile has shown that creative solutions to problems occur more often when individuals engage in an activity for its sheer pleasure than when they do so for possible external rewards.  Indeed, knowledge that one will be judged on some criterion of "creativeness" or "originality" tends to narrow the scope of what one can produce (leading to products that are then judged as relatively conventional); in contrast, the absence of an evaluation seems to liberate creativity.

Bergmann: What is creativity’s biggest enemy?

Michalko: Negative thinkers.  Constructing a railroad is a complex feat of engineering that requires imagination, intelligence, effort, and skill.  Yet, one person can derail an express by pulling up one track.  Pulling up one track is not a particularly skillful operation, but the result is immediate and total.

In the same way, an idea assassin usually ignores the major part of an idea and focuses on a sample of the whole.  By showing that one part of the whole is absurd, the implication is that the whole is equally absurd.  By destroying a part, a person can destroy the whole and feel a sense of achievement without taking the time or making the effort to create anything.